Eine Begegnung mit einem Gefleckten Adlerrochen gehört zu den besonderen Erlebnissen beim Tauchen im Roten Meer. Mit ruhigen, wellenförmigen Bewegungen seiner breiten Brustflossen gleitet er scheinbar schwerelos durch das Wasser. Seine dunkle Oberseite ist mit zahlreichen weißen Punkten und Ringen übersät, während der lange, peitschenförmige Schwanz weit hinter ihm durchs Wasser zieht.

Der im Roten Meer lebende Gefleckte Adlerrochen trägt den wissenschaftlichen Namen Aetobatus ocellatus. Früher wurde er dem weltweit verbreiteten Aetobatus narinari zugerechnet. Genetische und morphologische Untersuchungen zeigten jedoch, dass es sich um verschiedene Arten handelt. Heute gilt Aetobatus narinari als atlantische Art, während Aetobatus ocellatus im Roten Meer vorkommt. Gefleckte Adlerrochen halten sich bevorzugt in küstennahen Gewässern auf. Beim Tauchen begegnet man ihnen häufig an Korallenriffen, über Sandflächen, in Lagunen oder an Riffkanten. Sie können allein, paarweise oder in Gruppen unterwegs sein und legen teilweise größere Strecken zurück.

Gelegentlich ruhen sie sogar auf dem Meeresboden oder besuchen Putzerstationen, an denen kleine Fische Parasiten von ihrer Haut entfernen.
Mit einer möglichen Scheibenbreite von bis zu drei Metern zählt Aetobatus ocellatus zu den größten Adlerrochen. Sein abgeflachter, schnabelähnlicher Kopf ist bestens für die Nahrungssuche geeignet. Damit durchstöbert er den Sand nach Muscheln, Schnecken, Krebsen und anderen Bodenbewohnern. Breite Zahnplatten ermöglichen es ihm, auch harte Schalen und Panzer zu zerbrechen.

Gefleckte Adlerrochen sind lebendgebärend. Die Embryonen entwickeln sich im Körper der Mutter und ernähren sich zunächst von ihrem Dottervorrat, später zusätzlich von einer nährstoffreichen Flüssigkeit aus der Gebärmutter. Meist bringt ein Weibchen höchstens vier Jungtiere zur Welt. Diese geringe Fortpflanzungsrate macht die laut IUCN sark gefährdete Art besonders anfällig für Bestandsverluste. Für Taucher stellen Gefleckte Adlerrochen normalerweise keine Gefahr dar. Ihr giftiger Schwanzstachel dient ausschließlich der Verteidigung. Wer ruhig bleibt, genügend Platz lässt und dem Tier nicht folgt, hat die beste Chance auf eine längere Beobachtung.

Wer beim Tauchen im Roten Meer aufmerksam in Spalten, kleine Höhlen und unter Korallenblöcke schaut, kann dort Gymnothorax griseus entdecken. Die auch als Graue oder Geometrische Muräne bekannte Art gehört mit einer Maximallänge von etwa 65 Zentimetern zu den kleineren Muränen im Roten Meer. Trotzdem ist sie kaum zu übersehen, sobald sie ihren Kopf aus ihrem Versteck streckt. Ihr Körper kann cremefarben, hellbraun, grau oder leicht lilafarben wirken und ist meist fein marmoriert. Besonders auffällig ist jedoch der Kopf: Dunkle Punkte bilden dort feine Reihen und Linien, die beinahe wie ein geometrisches Muster aussehen. Daher stammt auch der englische Name „Geometric moray”.

Die Graue Muräne lebt im westlichen Indischen Ozean und ist im gesamten Roten Meer verbreitet. Taucher können ihr in flachen Küstenbereichen sowie an Korallen- und Felsriffen in Tiefen zwischen einem und etwa 40 Metern begegnen. Sie nutzt Spalten und Hohlräume als Versteck, ist aber keineswegs ausschließlich nachts aktiv. Wissenschaftliche Beobachtungen zeigen, dass sie auch tagsüber auf Nahrungssuche geht und dabei gezielt Ritzen, Seegras und andere bodennahe Strukturen absucht. Kleine Fische und Krebstiere gehören zu ihrer Nahrung.

Besonders spannend ist ihr Jagdverhalten. In einer Seegraswiese bei Dahab wurden Graue Muränen an mehreren aufeinanderfolgenden Tagen von Rotfeuerfischen begleitet. Die Rotfeuerfische folgten den Muränen teilweise länger als eine Stunde und lauerten auf Beutetiere, die bei deren Suche aufgescheucht wurden. Auch gemeinsame Streifzüge mit Zackenbarschen und Stachelmakrelen sind dokumentiert.

Eine weitere Besonderheit bleibt Tauchern verborgen: Gymnothorax griseus ist ein simultaner Hermaphrodit. Jedes geschlechtsreife Tier besitzt gleichzeitig männliches und weibliches Fortpflanzungsgewebe und kann bei der Paarung grundsätzlich beide Rollen übernehmen. Das regelmäßige Öffnen und Schließen ihres Mauls ist übrigens keine Drohung, sondern dient dazu, Wasser über die Kiemen zu bewegen. Wer ausreichend Abstand hält und nicht in ihr Versteck greift, kann diese kleine, kunstvoll gemusterte Bewohnerin des Roten Meeres ganz entspannt beobachten.

Wer im Roten Meer taucht, kennt das Bild: Über den Korallen schweben dichte Wolken kleiner orangefarbener Fische, die sich mit der Strömung bewegen und bei Gefahr blitzschnell zwischen den Korallen verschwinden. Meist handelt es sich dabei um Fahnenbarsche der Gattung Pseudanthias, die zu den charakteristischsten Bewohnern der Riffe gehören.

Besonders häufig begegnen Taucher dem Juwelen-Fahnenbarsch (Pseudanthias squamipinnis). Diese Art ist nicht nur im Roten Meer, sondern auch in weiten Teilen des Indopazifiks verbreitet und bildet oft beeindruckend große Schwärme an Außenriffen, Riffhängen und Korallengärten. Weniger bekannt ist dagegen der Rotmeer-Fahnenbarsch (Pseudanthias taeniatus), der ausschließlich im Roten Meer und den angrenzenden Gewässern vorkommt. Als endemische Art ist er ein echtes Highlight für alle, die hier tauchen.

Auf den ersten Blick wirken beide Arten fast identisch. Schaut man jedoch genauer hin, lassen sie sich gut unterscheiden. Die Männchen des Rotmeer-Fahnenbarschs tragen zwei auffällige rote Längsstreifen auf den Körperseiten und besitzen eine nur leicht eingebuchtete Schwanzflosse. Die Männchen des Juwelen-Fahnenbarschs haben dagegen eine deutlich tiefer gegabelte, leierförmige Schwanzflosse, die ihnen ihren eleganten Namen eingebracht hat. Beide Arten verbringen den Großteil ihres Tages damit, Zooplankton aus der Strömung zu fangen. Deshalb trifft man sie besonders häufig an strömungsreichen Riffkanten an, wo sie über den Korallen schweben und faszinierende Unterwasserszenen schaffen. Gleichzeitig leben sie in Haremsverbänden mit einem dominanten Männchen und mehreren Weibchen. Verschwindet das Männchen, kann eines der größeren Weibchen sein Geschlecht wechseln und seine Rolle übernehmen – eine bemerkenswerte Anpassung, die bei vielen Fahnenbarschen vorkommt.

Auch wenn Taucher oft zuerst nach Großfischen Ausschau halten, lohnt sich der Blick auf diese kleinen Riffbewohner. Die farbenprächtigen Schwärme von Pseudanthias squamipinnis und dem selten ausschließlich im Roten Meer vorkommenden Pseudanthias taeniatus verleihen den Korallenriffen ihre besondere Lebendigkeit und gehören für viele zu den schönsten Eindrücken eines Tauchgangs.

Wir Taucher im Roten Meer kennen ihn alle: den Sichel-Kaiserfisch (Pomacanthus maculosus). Mit seinem leuchtend gelben Fleck an der Körperseite und den intensiv blauen Schuppen zählt er zu den auffälligsten und schönsten Fischen unserer Riffe. Besonders an den Korallenriffen rund um Hurghada begegnet man ihm, oft sogar überraschend nah.

Was viele Taucher besonders schätzen: Der Sichel-Kaiserfisch ist ausgesprochen neugierig. Statt sofort die Flucht zu ergreifen, bleibt er häufig in der Nähe und beobachtet die Besucher seines Reviers genauso aufmerksam, wie wir ihn beobachten. Mit etwas Ruhe und Geduld entstehen so oft wunderschöne Begegnungen und Unterwasserfotos. Noch spannender ist jedoch sein Lebenslauf. Während die erwachsenen Tiere mit ihrer gelben Seitenzeichnung leicht zu erkennen sind, sehen die Jungfische völlig anders aus. Sie tragen ein dunkles Kleid mit geschwungenen weißen und hellblauen Streifen und erinnern kaum an die späteren prachtvollen Erwachsenen. Im Laufe ihres Wachstums verändert sich ihr Aussehen Schritt für Schritt.

Auch biologisch hat der Sichel-Kaiserfisch eine Besonderheit zu bieten. Alle Tiere beginnen ihr Leben als Weibchen. Fehlt in einem Revier ein Männchen, kann ein älteres Weibchen sein Geschlecht wechseln und diese Rolle übernehmen – ein faszinierender Anpassungsmechanismus, der in der Unterwasserwelt gar nicht so selten vorkommt. Seine Nahrung besteht überwiegend aus Schwämmen und Seescheiden, ergänzt durch kleine wirbellose Tiere und Algen. Damit trägt der Sichel-Kaiserfisch auf seine Weise zum Gleichgewicht des empfindlichen Korallenriffes bei.

Mit einer Körperlänge von bis zu 50 Zentimetern gehört er zu den größten Kaiserfischen des Roten Meeres. Wer ihm begegnet, versteht schnell, warum er zu den Lieblingen vieler Taucher zählt. Seine elegante Erscheinung, seine ruhige Art und seine Neugier machen jede Begegnung zu einem kleinen Highlight unter Wasser. Beim nächsten Tauchgang lohnt es sich also, einen Moment innezuhalten, wenn ein Sichel-Kaiserfisch vorbeizieht. Vielleicht beobachtet er dich gerade genauso wie du ihn.

Wer beim Tauchen im Roten Meer nach den kleinen Schätzen des Riffs sucht, sollte die Augen offenhalten: Mit etwas Glück entdeckt man die Fadenschnecke Pteraeolidia semperi, eine der faszinierendsten Nacktschnecken des Indopazifiks. Gelegentlich auch im Roten Meer anzutreffen, gehört sie zu den Arten, die selbst erfahrene Makrofotografen immer wieder begeistern.

Auf den ersten Blick fällt ihre außergewöhnliche Erscheinung auf. Der langgestreckte Körper ist mit zahlreichen fingerförmigen Fortsätzen, den sogenannten Cerata, bedeckt. Je nach Lebensraum und den eingelagerten Algen kann ihre Färbung von Beige und Braun bis hin zu leuchtenden Blau- und Violetttönen reichen. Mit einer Länge von bis zu 20 Zentimetern gehört sie außerdem zu den größten aeoliden Nacktschnecken der Welt.

Besonders spannend ist jedoch ihre Lebensweise. Die Fadenschnecke lebt in enger Symbiose mit mikroskopisch kleinen Algen, die sie über ihre Nahrung aufnimmt und in ihrem Körper speichert. Diese Algen betreiben weiterhin Fotosynthese und versorgen die Schnecke mit zusätzlichen Nährstoffen. Deshalb wird Pteraeolidia oft als „solarbetriebene Nacktschnecke” bezeichnet. Die langen Cerata dienen dabei nicht nur als dekorativer Körperschmuck, sondern vergrößern auch die Fläche, auf der Licht aufgenommen werden kann.

Verwechslungsgefahr besteht übrigens beim englischen Namen. Die Pteraeolidia semperi wird gelegentlich ebenfalls als „Blue Dragon” bezeichnet. Dieser Name wird jedoch viel häufiger für Glaucus atlanticus verwendet, den berühmten Blauen Drachen der offenen Ozeane. Während Glaucus atlanticus ein freischwimmender und aufgrund seiner übernommenen Nesselzellen potenziell schmerzhafter Vertreter der Nacktschnecken ist, lebt Pteraeolidia am Riffboden und gilt für Taucher als vollkommen harmlos.

Für Unterwasserfotografen ist jede Begegnung mit dieser Art etwas Besonderes. Ihre Größe, die auffälligen Farben und die ungewöhnliche Lebensweise machen sie zu einem der interessantesten Makromotive im Roten Meer. Wer sich Zeit nimmt und auch die kleinen Bewohner des Riffs beachtet, wird schnell feststellen, dass die größten Wunder manchmal nur wenige Zentimeter groß sind.

Wer beim Tauchen im Roten Meer aufmerksam über sandige Bereiche zwischen den Korallen blickt, entdeckt mit etwas Glück eine der faszinierendsten Partnerschaften des Riffs: die Symbiose zwischen Partnergrundeln und Knallkrebsen. Auf den ersten Blick wirkt die kleine Grundel, die vorsichtig aus einer Höhle schaut, unscheinbar. Doch hinter ihr verbirgt sich ein eingespieltes Team. Während die Grundel als Wächter fungiert und mit ihren guten Augen die Umgebung beobachtet, kümmert sich der Knallkrebs um den Bau der Behausung. Er gräbt Tunnel, transportiert Sand und hält den Eingang instand. Da viele Knallkrebse nur schlecht sehen, verlässt sich der Krebs vollständig auf seinen Partner.

Besonders spannend ist die Kommunikation zwischen den beiden. Der Krebs hält oft mit einer Antenne Kontakt zur Grundel und erhält so ständig Informationen über die Umgebung. Nähert sich ein Räuber oder fühlt sich die Grundel gestört, gibt sie ein Warnsignal. Innerhalb eines Augenblicks verschwinden beide Tiere im sicheren Bau.

Im Roten Meer gehören verschiedene Partnergrundeln zu dieser außergewöhnlichen Lebensgemeinschaft. Besonders häufig begegnen wir Taucher der Steinitz-Grundel (Amblyeleotris steinitzi), doch auch beispielsweise die Blaupunkt-Wächtergrundel (Cryptocentrus caeruleopunctatus) nutzt dieselbe Strategie. Beide Arten leben auf Sandflächen, an Riffhängen und zwischen Korallenblöcken, wo sie gemeinsam mit ihren Knallkrebsen unterirdische Wohnanlagen bewohnen.

Knallkrebse sind auch aus einem anderen Grund bemerkenswert. Mit ihrer vergrößerten Schere erzeugen sie eines der lautesten natürlichen Geräusche der Unterwasserwelt. Beim blitzschnellen Zuschlagen entsteht eine Kavitationsblase, deren Zusammenbruch einen deutlich hörbaren Knall verursacht. Dieser dient der Jagd und Verteidigung und macht die Tiere zu einer der wichtigsten natürlichen Schallquellen tropischer Meere.

Wer sich bei seinem nächsten Tauchgang Zeit dafür nimmt und die scheinbar leeren Sandflächen genauer betrachtet, wird schnell feststellen, dass dort ein verborgenes Leben stattfindet. Die Partnerschaft von Grundel und Knallkrebs zeigt eindrucksvoll, wie eng die Bewohner unseres schönen Roten Meeres miteinander verbunden sind.

Der Bogenstirn-Hammerhai (Sphyrna lewini) gehört zu den faszinierendsten Bewohnern des Roten Meeres und steht bei vielen Tauchern ganz oben auf der Wunschliste. Mit seiner unverwechselbaren Kopfform und seinem eleganten Schwimmstil zählt er zu den beeindruckendsten Begegnungen, die das Rote Meer zu bieten hat. Wir hatten vergangene Woche das große Glück, einem begegnen zu dürfen.

Bekannt ist der Bogenstirn-Hammerhai auch für seine großen Schulen, die sich tagsüber an abgelegenen Offshore-Riffen versammeln. Im Roten Meer gelten das Daedalus Reef, die Brothers und Elphinstone als einige der besten Orte, um diese außergewöhnlichen Haie zu beobachten. Vor allem in den frühen Morgenstunden stehen die Chancen gut, die Tiere aus der Tiefe aufsteigen zu sehen. Der Bogenstirn-Hammerhai kann eine Länge von über vier Metern erreichen und ist in tropischen und warmen Meeren rund um den Globus verbreitet. Seine charakteristische Kopfform ist nicht nur ein markantes Erkennungsmerkmal, sondern verschafft ihm auch Vorteile bei der Wahrnehmung seiner Umgebung und bei der Jagd. Auf seinem Speiseplan stehen vor allem Fische, Kalmare und Krebstiere.

Trotz seiner beeindruckenden Erscheinung ist der Bogenstirn-Hammerhai für Menschen in der Regel nicht gefährlich. Vielmehr gilt er als eher scheu und hält meist Abstand zu Tauchern. Umso besonderer ist jeder Moment, in dem sich ein Tier neugierig nähert oder eine ganze Gruppe vorbeizieht. Leider zählt der Bogenstirn-Hammerhai heute zu den am stärksten bedrohten Haiarten der Welt. Überfischung, Beifang und der internationale Handel mit Haiflossen haben die Bestände in vielen Regionen drastisch reduziert. Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) führt die Art deshalb als „vom Aussterben bedroht”.

Jede Sichtung eines Bogenstirn-Hammerhais erinnert uns daran, wie wertvoll und schützenswert die Unterwasserwelt ist. Für viele Taucher bleibt die Begegnung mit einem Hammerhai nicht nur ein Höhepunkt ihres Tauchurlaubs, sondern ein Erlebnis, das noch lange nach dem Auftauchen in Erinnerung bleibt.

Der Gestreifte Korallenwels (Plotosus lineatus) gehört zu den spannendsten und zugleich meist unterschätzten Bewohnern der Korallenriffe unseres schönen Roten Meeres. Auf den ersten Blick wirkt er mit seinem langgestreckten Körper eher wie ein Aal als ein Wels. Tatsächlich handelt es sich jedoch um einen Vertreter der Aalwelse und sogar um den einzigen Wels, der regelmäßig in Korallenriffen anzutreffen ist.

Besonders bekannt ist die Art für ihre Jungtiere. Diese bilden dichte, kugelförmige Schwärme aus zahlreichen Individuen, die sich wie ein einziger Organismus über den Meeresboden bewegen. Für uns Taucher zählen diese lebenden Fischbälle zu den eindrucksvollsten Beobachtungen in den flachen Riffbereichen des Roten Meeres. Die ungewöhnliche Formation dient den Jungfischen als Schutz vor Fressfeinden und ist ein perfektes Beispiel für das faszinierende Sozialverhalten vieler Rifffische.

Ausgewachsene Gestreifte Korallenwelse erreichen eine Länge von bis zu etwa 35 Zentimetern und sind an ihren hellen Längsstreifen auf dunklem Grund gut zu erkennen. Tagsüber verstecken sie sich häufig unter Korallenblöcken oder Überhängen, während sie nachts aktiv auf Nahrungssuche gehen. Dabei durchwühlen sie den Sand nach Krebstieren, Würmern, Weichtieren und kleinen Fischen. So interessant die Tiere auch sind, sollten wir Taucher ihnen stets mit Respekt begegnen. Der Gestreifte Korallenwels besitzt an seiner Rückenflosse sowie an den Brustflossen giftige Stacheln, die bei Berührung äußerst schmerzhafte Verletzungen verursachen können. Die Tiere sind nicht aggressiv und greifen Menschen nicht an. Verletzungen entstehen fast immer durch versehentlichen Kontakt, beispielsweise wenn ein Schwarm aufgescheucht wird oder ein einzelnes Tier übersehen wird.

Im Roten Meer gehört Plotosus lineatus zu den Arten, die bei genauerem Hinsehen besonders spannende Einblicke in das Leben am Riff ermöglichen. Zugleich sind sie ein beliebtes Fotomotiv. Wer die Gelegenheit hat, einen Schwarm Jungfische oder eine Gruppe ausgewachsener Tiere zu beobachten, erlebt einen der charakteristischsten und zugleich bemerkenswertesten Fische dieser einzigartigen Unterwasserwelt.

Zwischen den farbenfrohen Korallen des Roten Meeres verbergen sich einige der geheimnisvollsten Bewohner der Unterwasserwelt: die Schlangenaale. Viele Taucher haben sie vermutlich schon gesehen, ohne genau zu wissen, worum es sich handelt. Mit ihren langen, schlanken Körpern erinnern sie eher an Seeschlangen als an Fische und sorgen besonders bei Nachttauchgängen immer wieder für spannende Begegnungen.

Schlangenaale gehören zur Familie der Ophichthidae und leben bevorzugt auf sandigen Flächen. Dort verbringen sie einen Großteil ihres Lebens eingegraben im Boden. Oft ragt nur der Kopf aus dem Sand, während sie geduldig auf kleine Beutetiere wie Garnelen oder Jungfische warten. Bei Gefahr verschwinden sie blitzschnell vollständig im Sand – ein faszinierender Anblick für jeden Taucher. Im Roten Meer begegnet man besonders häufig dem Geringelten Schlangenaal (Myrichthys colubrinus). Mit seinen schwarz-weißen Ringen sieht er einer giftigen Seeschlange erstaunlich ähnlich. Diese Täuschung schützt ihn vermutlich vor Fressfeinden. Anders als viele andere Schlangenaale ist diese Art oft auch tagsüber aktiv und schlängelt sich langsam über Sandflächen oder zwischen Korallenblöcken hindurch.

Besonders gute Chancen auf eine Sichtung bestehen bei ruhigen Tauchgängen an flachen Riffen während eines gemütlichen Tauchgangs. Wer aufmerksam über die Sandflächen blickt, entdeckt manchmal plötzlich einen Kopf, der neugierig aus dem Boden schaut. Genau diese kleinen, unerwarteten Begegnungen machen das Tauchen im Roten Meer so besonders. Trotz ihres ungewöhnlichen Aussehens sind Schlangenaale völlig ungefährlich für Menschen. Sie gelten als sehr scheu und ziehen sich sofort zurück, wenn man ihnen zu nahe kommt. Gerade deshalb lohnt sich ein ruhiger und respektvoller Blick auf den Meeresboden, denn oft entdeckt man erst beim zweiten Hinsehen, wie viel Leben sich dort tatsächlich verbirgt.

Zwischen den farbenfrohen Korallen des Roten Meeres verbergen sich einige der geheimnisvollsten Bewohner der Unterwasserwelt: die Schlangenaale. Viele Taucher haben sie vermutlich schon gesehen, ohne genau zu wissen, worum es sich handelt. Mit ihren langen, schlanken Körpern erinnern sie eher an Seeschlangen als an Fische und sorgen besonders bei Nachttauchgängen immer wieder für spannende Begegnungen.

Schlangenaale gehören zur Familie der Ophichthidae und leben bevorzugt auf sandigen Flächen. Dort verbringen sie einen Großteil ihres Lebens eingegraben im Boden. Oft ragt nur der Kopf aus dem Sand, während sie geduldig auf kleine Beutetiere wie Garnelen oder Jungfische warten. Bei Gefahr verschwinden sie blitzschnell vollständig im Sand – ein faszinierender Anblick für jeden Taucher. Im Roten Meer begegnet man besonders häufig dem Geringelten Schlangenaal (Myrichthys colubrinus). Mit seinen schwarz-weißen Ringen sieht er einer giftigen Seeschlange erstaunlich ähnlich. Diese Täuschung schützt ihn vermutlich vor Fressfeinden. Anders als viele andere Schlangenaale ist diese Art oft auch tagsüber aktiv und schlängelt sich langsam über Sandflächen oder zwischen Korallenblöcken hindurch.

Besonders gute Chancen auf eine Sichtung bestehen bei ruhigen Tauchgängen an flachen Riffen während eines gemütlichen Tauchgangs. Wer aufmerksam über die Sandflächen blickt, entdeckt manchmal plötzlich einen Kopf, der neugierig aus dem Boden schaut. Genau diese kleinen, unerwarteten Begegnungen machen das Tauchen im Roten Meer so besonders. Trotz ihres ungewöhnlichen Aussehens sind Schlangenaale vollkommen ungefährlich für Menschen. Sie gelten als sehr scheu und ziehen sich sofort zurück, wenn man ihnen zu nahe kommt. Gerade deshalb lohnt sich ein ruhiger und respektvoller Blick auf den Meeresboden, denn oft entdeckt man erst beim zweiten Hinsehen, wie viel Leben sich dort tatsächlich verbirgt.

Das Rote Meer bietet mit seiner Artenvielfalt und den weitläufigen Sandplateaus ideale Lebensräume für diese besonderen Tiere. Für Unterwasserfotografen und interessierte Taucher zählen Schlangenaale deshalb zu den spannendsten Sichtungen unter Wasser.

Großkopfschnapper der Familie Lethrinidae gehören zu den typischen Bewohnern der Korallenriffe des Roten Meeres. Wir Taucher begegnen ihnen häufig an Riffkanten, über Sandflächen oder zwischen Korallenblöcken, gerne auch in der Dämmerung und bei Nachttauchgängen. Viele Arten der Gattung Lethrinus wirken mit ihrem kräftigen Kopf, den großen Augen und den fleischigen Lippen zunächst unscheinbar, entwickeln unter Wasser aber schnell eine beeindruckende Präsenz.

Im deutschsprachigen Taucherjargon werden Großkopfschnapper oft „Straßenkehrer” genannt. Dieser Name geht jedoch nicht – wie häufig vermutet – direkt auf ihr Verhalten zurück, sondern auf eine ältere Fehlübersetzung des englischen Begriffs „scavenger” in einer deutschen Ausgabe von Grzimeks Tierleben. Das englische Wort beschreibt einen opportunistischen Allesfresser oder Resteverwerter und wurde damals sinngemäß mit „Straßenkehrer” übertragen. Der Begriff blieb erhalten und wird bis heute oft verwendet.

Nichtsdestotrotz passt der Name erstaunlich gut zum Verhalten der Fische. Großkopfschnapper durchsuchen den Meeresboden langsam und systematisch nach Nahrung. Dabei jagen sie Krebstiere, Würmer, Schnecken, Muscheln und kleinere Fische. Einige Arten besitzen kräftige Mahlzähne, mit denen sie sogar harte Schalen oder Seeigelpanzer knacken können. Bei ruhigen Nachttauchgängen im Roten Meer lässt sich dieses Knacken manchmal deutlich hören.

Besonders häufig begegnen wir im Roten Meer Arten wie der Nebelfleck-Kaiserbrasse (Lethrinus nebulosus) oder dem Großaugen-Straßenkehrer (Monotaxis grandoculis). Große Tiere ziehen oft einzeln über Sandplateaus oder patrouillieren entlang der Riffkante. Juvenile Exemplare halten sich dagegen eher in geschützten Lagunen oder Seegrasfeldern auf. Zu bestimmten Jahreszeiten sieht man riesige Schwärme am Riff entlangziehen.

Ökologisch spielen Großkopfschnapper eine wichtige Rolle im Riffsystem des Roten Meeres. Als bodenorientierte Räuber helfen sie dabei, die Bestände vieler kleiner Wirbelloser zu regulieren und tragen so zum Gleichgewicht des Ökosystems bei. Für uns Taucher gehören sie deshalb zu den charakteristischen und faszinierenden Fischen, die man auf vielen Tauchgängen im Roten Meer beobachten kann.