Wer beim Tauchen im Roten Meer aufmerksam über sandige Bereiche zwischen den Korallen blickt, entdeckt mit etwas Glück eine der faszinierendsten Partnerschaften des Riffs: die Symbiose zwischen Partnergrundeln und Knallkrebsen. Auf den ersten Blick wirkt die kleine Grundel, die vorsichtig aus einer Höhle schaut, unscheinbar. Doch hinter ihr verbirgt sich ein eingespieltes Team. Während die Grundel als Wächter fungiert und mit ihren guten Augen die Umgebung beobachtet, kümmert sich der Knallkrebs um den Bau der Behausung. Er gräbt Tunnel, transportiert Sand und hält den Eingang instand. Da viele Knallkrebse nur schlecht sehen, verlässt sich der Krebs vollständig auf seinen Partner.

Besonders spannend ist die Kommunikation zwischen den beiden. Der Krebs hält oft mit einer Antenne Kontakt zur Grundel und erhält so ständig Informationen über die Umgebung. Nähert sich ein Räuber oder fühlt sich die Grundel gestört, gibt sie ein Warnsignal. Innerhalb eines Augenblicks verschwinden beide Tiere im sicheren Bau.

Im Roten Meer gehören verschiedene Partnergrundeln zu dieser außergewöhnlichen Lebensgemeinschaft. Besonders häufig begegnen wir Taucher der Steinitz-Grundel (Amblyeleotris steinitzi), doch auch beispielsweise die Blaupunkt-Wächtergrundel (Cryptocentrus caeruleopunctatus) nutzt dieselbe Strategie. Beide Arten leben auf Sandflächen, an Riffhängen und zwischen Korallenblöcken, wo sie gemeinsam mit ihren Knallkrebsen unterirdische Wohnanlagen bewohnen.

Knallkrebse sind auch aus einem anderen Grund bemerkenswert. Mit ihrer vergrößerten Schere erzeugen sie eines der lautesten natürlichen Geräusche der Unterwasserwelt. Beim blitzschnellen Zuschlagen entsteht eine Kavitationsblase, deren Zusammenbruch einen deutlich hörbaren Knall verursacht. Dieser dient der Jagd und Verteidigung und macht die Tiere zu einer der wichtigsten natürlichen Schallquellen tropischer Meere.

Wer sich bei seinem nächsten Tauchgang Zeit dafür nimmt und die scheinbar leeren Sandflächen genauer betrachtet, wird schnell feststellen, dass dort ein verborgenes Leben stattfindet. Die Partnerschaft von Grundel und Knallkrebs zeigt eindrucksvoll, wie eng die Bewohner unseres schönen Roten Meeres miteinander verbunden sind.